Attraversammo il ponte sul fossato fortificato e arrivammo alle mura esterne di Angkor Wat. Al centro del muro, un cancello d’ingresso si apriva su un recinto di circa 200 acri. Il tempio stesso, con le sue cinque cime montuose, si ergeva in lontananza, al di là di una distesa di terra che un tempo era una città. Ora non restavano che tratti di terreno nudo e qualche pezzo di foresta. Nel suo periodo di massimo splendore, il distretto di Angkor Wat non era uno spazio esclusivamente religioso. Qui vivevano migliaia di persone in case di mattoni di fango disposte secondo uno schema a griglia. Coltivavano la terra, commerciavano i loro beni, allevavano figli, adempivano agli obblighi della vita quotidiana e seppellivano i morti. A una buona distanza oltre questo spazio civico si ergeva il massiccio tempio stesso, imponente come sarebbe apparso il giorno della sua consacrazione, oltre otto secoli fa. La città che circondava il tempio era così vasta che ci vollero alcuni minuti per camminare dal primo muro alla terrazza rialzata che delimitava il tempio vero e proprio. Qui ci siamo seduti sulle scale che scalano questa terrazza.
“Prima di iscriverti a questa scuola, mentre stavi ancora cercando, che tipo di scuola ti aspettavi di trovare?” Ho chiesto.
“Avevo aspettative drammatiche di trovare pratiche antiche in qualche ambiente monastico”, ha detto uno. “Pensavo che ci sarebbero state gravi esigenze fisiche ed emotive gestite da un insegnante severo”, ha detto un altro.
Lo stesso valeva per me. La nostra immaginazione è estremamente limitata e parziale. Può solo evocare variazioni su cose che abbiamo visto o sentito prima. Leggiamo libri e guardiamo film con avventure affascinanti su persone che hanno cercato la verità. Formiamo un’aspettativa del nostro viaggio. Nella migliore delle ipotesi questi sono miti utili; nel peggiore dei casi, sono inventati. E anche se sono autentici, che garanzia abbiamo che assomiglieranno al nostro viaggio?
“La distesa civica che abbiamo appena attraversato rappresenta la Vita di tutti i giorni”, spiegai. “Solo le persone insoddisfatte della Vita intraprendono la ricerca della verità. Ma anche per chi cerca la verità, la ricerca si rivela difficile perché ciò che trova raramente corrisponde alle sue aspettative iniziali. Ecco perché il primo gradino della scala spirituale è considerato il più difficile”.
Indicai l’ultimo gradino della scala dove eravamo seduti.
“Il momento in cui una persona che cerca la verità incontra una persona legata a una scuola, questo è il primo passo. Da qui inizia una scalinata.”
Ho posto un’altra domanda:
“Cosa ti ha sorpreso dopo esserti iscritto a questa scuola?”
“Mi aspettavo di ottenere risultati rapidi”, ha risposto un giovane sui vent’anni. “Ho pensato che, se questa è una vera scuola, allora una persona che fa buon uso dei suoi metodi dovrebbe essere in grado di trascendere i propri problemi quotidiani in un anno o due.”
Mi aspettavo la stessa cosa. Avevo trovato questo lavoro in giovane età e mi aspettavo di padroneggiarlo rapidamente. Col senno di poi, non avevo motivo di aspettarmelo; mi ci erano voluti dieci anni per portare le mie abilità pianistiche a un livello amatoriale, quindi perché immaginavo che avrei padroneggiato l’arte e la scienza dell’autogoverno molto più rapidamente?
“Quindi vediamo che un’altra aspettativa da superare quando si entra in una scuola riguarda il pagamento”, ho detto. “Dobbiamo riconoscere che qualsiasi cosa di valore costa impegno e richiede tempo. La conoscenza di sé richiede un viaggio, una Via“
“Angkor Wat è una mappa di questa Via.”
Indicando la città che avevamo appena attraversato, dissi: “Come ho detto prima, l’ampio tratto di terra dietro di noi rappresenta la Vita; le preoccupazioni quotidiane che pensavamo avremmo rapidamente trasceso entrando a scuola. La Via inizia qui”, dissi, indicando il tempio stesso, ancora sopra di noi, in cima alla scalinata. “Tra la Vita e la Via c’è la scala su cui siamo seduti. Voglio che tu capisca che entrare in una scuola non significa entrare nella Via. Significa semplicemente scalare il primo gradino. La Via inizia dove finisce la scala, ad un livello molto più alto della Vita quotidiana.”
Ho posto un’ultima domanda:
“In che modo sei rimasto sorpreso dagli studenti che hai incontrato a scuola?”
“Mi aspettavo persone con un comportamento visibilmente diverso”, ha risposto uno, “Persone che parlavano in modo diverso, i cui movimenti rifletterebbero in qualche modo i loro sforzi per Essere“, ha detto un altro. “Non mi aspettavo di trovare persone normali con problemi normali.”
Mi aspettavo esattamente la stessa cosa. Nella mia vanità e ignoranza, mi ero sentito più importante degli altri studenti e mi aspettavo di essere condotto su per le scale niente meno che dall’insegnante. Nel suo periodo di massimo splendore, il visitatore occasionale di Angkor Wat sarebbe stato accolto dall’architetto del tempio e condotto all’interno per un tour privato?
“Una delle più grandi sorprese nell’entrare in una scuola è l’importanza degli altri membri”, ho detto. “Questo perché le uniche persone che possono guidarci su per le scale sono quelle che stanno immediatamente sopra di noi. Quindi le persone che incontri in questo lavoro diventano per te importanti quanto l’insegnamento stesso.”
“Tutti voi qui siete già membri di una scuola, quindi avete fatto il primo passo. Vi esorto a considerare quanto siete importanti l’uno per l’altro in modo da poter continuare a salire la scala e infine entrare nella Via.”
“Ora entriamo nel tempio e vediamo cos’altro potrebbe insegnarci sulla Via.”
Mentre iniziavo a salire le scale, sono stato fermato da un altro studente. “Ma come è stato per te?” chiese.
“Sono stato ingenuo sotto tutti gli aspetti”, ho confessato; “Tutte le mie aspettative su come si sarebbe svolto questo lavoro si sono rivelate sbagliate. Il prezzo che ho dovuto pagare ha superato di gran lunga le mie aspettative, così come la ricompensa. Quindi, anche se ora sei qui a studiare una mappa architettonica della Via, ogni passo che farai, ti sorprenderà comunque.”
