Nous avons traversé le pont qui enjambe les douves de fortification et sommes arrivés au mur extérieur d’Angkor Vat. Au centre du mur, un portique d’entrée s’ouvrait sur une enceinte d’environ 200 acres. Le temple lui-même, avec ses cinq pics montagneux, se dressait au loin, au-delà d’une étendue de terre qui fut autrefois une ville. Il ne restait plus que des étendues de terre nue et quelques parcelles de forêt. À son apogée, l’enceinte d’Angkor Vat n’avait pas été un espace exclusivement religieux. Des milliers de personnes y vivaient dans des maisons en briques de boue disposées en quadrillage. Ils cultivaient la terre, échangeaient leurs marchandises, élevaient leurs enfants, remplissaient les obligations de la vie quotidienne et enterraient leurs morts. À bonne distance de cet espace civique se dressait le temple massif lui-même, aussi imposant qu’il devait l’être le jour de sa consécration, il y a plus de huit siècles. La ville entourant le temple était si vaste qu’il nous a fallu quelques minutes pour passer du premier mur à la terrasse surélevée qui marquait le temple proprement dit. Là, nous nous sommes assis sur l’escalier qui escaladait cette terrasse.
« Avant de rejoindre cette école, alors que tu cherchais encore, quel genre d’école t’attendais-tu à trouver? » Ai-je demandé.
« J’avais imaginé trouver des pratiques anciennes dans un cadre monastique », a dit l’un d’entre eux. « Je pensais qu’il y aurait des exigences physiques et émotionnelles sévères administrées par un enseignant sévère », a déclaré un autre.
Il en était de même pour moi. Notre imagination est extrêmement limitée et biaisée. Elle ne peut évoquer que des variations sur des choses que nous avons vues ou entendues auparavant. Nous lisons des livres et regardons des films relatant des aventures fascinantes de personnes à la recherche de la vérité. Nous formons des attentes à l’égard de notre propre voyage. Au mieux, il s’agit de mythes utiles ; au pire, ils sont inventés. Et même s’ils sont authentiques, quelle garantie avons-nous qu’ils ressembleront à notre propre voyage?
« L’étendue civique que nous venons de traverser représente la vie de tous les jours », ai-je expliqué. « Seules les personnes insatisfaites de la vie se lancent dans la recherche de la vérité. Mais même pour ceux qui cherchent la vérité, la quête s’avère difficile car ce qu’ils trouvent correspond rarement à leurs attentes initiales. C’est pourquoi la première marche de l’escalier spirituel est considérée comme la plus difficile.
J’ai pointé du doigt la dernière marche de l’escalier où nous étions assis.
« Le moment où une personne en quête de vérité rencontre une personne liée à une école, c’est la première marche. À partir de là, l’escalier commence. »
J’ai posé une autre question:
« Qu’est-ce qui vous a surpris en rejoignant cette école? »
« Je m’attendais à des résultats rapides », a répondu un jeune homme d’une vingtaine d’années. « J’ai pensé que, si c’est une vraie école, une personne qui utilise bien ses méthodes devrait être capable de transcender ses problèmes quotidiens en un an ou deux. »
Je m’attendais à la même chose. J’avais découvert ce travail à un jeune âge et je m’attendais à le maîtriser rapidement. Rétrospectivement, je n’avais aucune raison d’espérer cela ; Il m’avait fallu dix ans pour amener mes talents de pianiste à un niveau amateur, alors pourquoi m’imaginais-je maîtriser l’art et la science du gouvernement de soi beaucoup plus rapidement?
« Nous voyons donc qu’une autre attente à satisfaire en rejoignant une école concerne le paiement », ai-je dit. « Nous devons reconnaître que tout ce qui a de la valeur coûte des efforts et prend du temps.La connaissance de soi exige un voyage – une Voie. »
« Angkor Wat est une carte de cette Voie. »
Comme je l’ai déjà dit, la grande étendue de terre derrière nous représente la Vie, les soucis quotidiens que nous pensions transcender rapidement en rejoignant l’école. La Voie commence ici », dis-je en désignant le temple lui-même, toujours au-dessus de nous, en haut de l’escalier. « Entre la Vie et la Voie se trouve l’escalier sur lequel nous sommes assis. Je veux que vous compreniez que rejoindre une école ne signifie pas entrer dans la Voie. Cela signifie simplement franchir la première marche. La Voie commence là où l’escalier se termine, à un niveau bien plus élevé que la vie quotidienne. »
J’ai posé une dernière question:
« En quoi avez-vous été surpris par les élèves que vous avez rencontrés dans l’école? »
« Je m’attendais à des personnes au comportement visiblement différent », a répondu l’un d’entre eux. « Des personnes qui parlaient différemment, dont les mouvements reflétaient en quelque sorte leurs efforts pour être », a déclaré un autre. « Je ne m’attendais pas à trouver des gens normaux avec des problèmes normaux. »
Je m’attendais exactement à la même chose. Dans ma vanité et mon ignorance, je m’étais senti plus important que les autres étudiants et je m’attendais à être conduit dans l’escalier par nul autre que le professeur. À l’époque de l’apogée d’Angkor Wat, le visiteur occasionnel aurait-il été accueilli par l’architecte du temple et conduit à l’intérieur pour une visite privée?
« L’une des plus grandes surprises en rejoignant une école est l’importance de ses autres membres », ai-je dit. « En effet, les seules personnes qui peuvent nous guider dans l’escalier sont celles qui se trouvent juste au-dessus de nous. Ainsi, les personnes que vous rencontrez dans ce travail deviennent aussi importantes pour vous que l’enseignement lui-même. »
« Tous ceux qui sont ici sont déjà membres d’une école, vous avez donc franchi la première marche.Je vous recommande vivement de considérer à quel point vous êtes importants les uns pour les autres de telle manière que vous puissiez gravir l’escalier et éventuellement entrer dans la Voie. »
« Maintenant entrons dans le temple et voyons ce qu’il peut nous enseigner à propos de la Voie. »
Alors que je commençais à monter l’escalier, j’ai été arrêté par un autre étudiant. Il m’a demandé : « Mais comment cela s’est-il passé pour vous? »
« J’ai été naïf à tous égards », ai-je avoué ; « Toutes mes attentes quant au déroulement de ce travail se sont révélées fausses. Le prix que j’ai dû payer a largement dépassé mes attentes, tout comme la récompense. Ainsi, même si vous vous tenez ici en train d’étudier une carte architecturale du Chemin, chaque pas que vous ferez vous surprendra encore. »
