Atravessamos a ponte sobre o fosso fortificante e chegamos à muralha exterior de Angkor Wat. No centro do muro, um portão de entrada dava para um recinto de cerca de 200 acres. O templo em si, com seus cinco picos de montanhas, ficava distante, depois da extensão de terra que já foi uma cidade. Agora só restavam trechos de terra nua e alguns fragmentos de floresta. No seu apogeu, os limites de Angkor Wat não eram um espaço exclusivamente religioso. Aqui viviam milhares de pessoas em casas de tijolos de barro dispostas em grade. Cultivavam a terra, comercializavam seus bens, criavam filhos, cumpriam as obrigações da vida quotidiana e enterravam seus mortos. A uma boa distância deste espaço cívico ficava o enorme templo, tão imponente como teria parecido no dia da sua consagração, há mais de oito séculos. A cidade ao redor do templo era tão vasta que levamos alguns minutos para caminhar desde a primeira muralha até o terraço elevado que marcava o templo propriamente dito. Aqui nos sentamos na escada que subia a este terraço.
“Antes de ingressar nesta escola, enquanto ainda procurava, que tipo de escola você esperava encontrar?” Perguntei.
“Eu tinha expectativas dramáticas de encontrar práticas antigas em algum ambiente monástico,” disse um deles. “Achei que haveria severas demandas físicas e emocionais administradas por um professor severo,” disse outro.
O mesmo aconteceu comigo. Nossa imaginação é extremamente limitada e enviesada. Só pode evocar variações de coisas que vimos ou ouvimos antes. Lemos livros e assistimos a filmes de aventuras fascinantes sobre pessoas que buscavam a verdade. Formamos uma expectativa de nossa própria jornada. Na melhor das hipóteses, estes são mitos úteis; na pior das hipóteses, eles são inventados. E mesmo que sejam autênticos, que garantia temos de que se assemelharão à nossa própria jornada?
“A extensão cívica que acabamos de cruzar representa a Vida cotidiana,” expliquei. “Só quem está insatisfeito com a Vida embarca na busca pela verdade. Mas mesmo para quem procura a verdade, a busca revela-se difícil porque o que encontra raramente corresponde às suas expectativas iniciais. É por isso que o primeiro degrau da escada espiritual é considerado o mais difícil.”
Apontei para o degrau inferior da escada onde estávamos sentados. “No momento em que uma pessoa que busca a verdade encontra uma pessoa ligada a uma escola, este é o primeiro passo. A partir daqui começa uma escada.”
Fiz outra pergunta:
“O que te surpreendeu depois de ingressar nesta escola?”
“Eu esperava obter resultados rápidos,” respondeu um jovem de vinte e poucos anos. “Pensei que, se esta é uma escola de verdade, então uma pessoa que faz bom uso de seus métodos deveria ser capaz de transcender seus problemas diários em um ou dois anos.”
Eu esperava o mesmo. Encontrei esse trabalho ainda jovem e esperava dominá-lo rapidamente. Em retrospectiva, eu não tinha motivos para esperar isso; levei dez anos para levar minhas habilidades no piano a um nível amador, então por que imaginei que dominaria a arte e a ciência do autogoverno muito mais rapidamente?
“Então vemos que outra expectativa a ser eliminada ao ingressar em uma escola está relacionada ao pagamento,” eu disse. “Devemos reconhecer que qualquer coisa de valor custa esforço e leva tempo. O autoconhecimento requer uma jornada – um Caminho.”
“Angkor Wat é um mapa deste Caminho.”
Apontando para a cidade que acabamos de atravessar, eu disse “Como mencionei antes, a grande extensão de terra atrás de nós representa a Vida; as preocupações diárias que pensávamos que iríamos transcender rapidamente ao ingressar na escola. O Caminho começa aqui,” eu disse, apontando para o próprio templo, ainda acima de nós, no topo da escada. “Entre a Vida e o Caminho está a escada em que estamos sentados. Quero que você veja que ingressar em uma escola não significa entrar no Caminho. Significa simplesmente dimensionar a primeira etapa. O Caminho começa onde termina a escada, num nível muito superior à Vida quotidiana.”
Fiz uma última pergunta:
“De que forma você ficou surpreso com os alunos que conheceu na escola?”
“Eu esperava pessoas com um comportamento visivelmente diferente,” respondeu um, “Pessoas que falassem de forma diferente, cujos movimentos refletissem de alguma forma os seus esforços para Ser,” disse outro. “Eu não esperava encontrar pessoas normais com problemas normais.”
Eu esperava exatamente o mesmo. Na minha vaidade e ignorância, eu me sentia mais importante do que os outros alunos e esperava ser conduzido escada acima por ninguém menos que o professor. No seu apogeu, o visitante casual de Angkor Wat teria sido recebido pelo arquiteto do templo e levado para dentro para um passeio privado?
“Uma das maiores surpresas de ingressar em uma escola é a importância dos demais membros,” eu disse. “Isso ocorre porque as únicas pessoas que podem nos conduzir escada acima são aquelas que estão imediatamente acima de nós. Assim, as pessoas que você conhece neste trabalho se tornam tão importantes para você quanto o próprio ensinamento.”
“Todos vocês aqui já são membros de uma escola, então já deram o primeiro passo. Incito vocês a considerarem o quanto são importantes uns aos outros para que possam continuar subindo a escada e, eventualmente, entrar no Caminho.”
“Agora vamos entrar no templo e ver o que mais ele pode ensinar sobre o Caminho.”
Quando comecei a subir a escada, fui parado por outro aluno. “Mas como foi para você?” ele perguntou.
“Fui ingênuo em todos os aspectos,” confessei; “Todas as minhas expectativas sobre o desenrolar deste trabalho revelaram-se erradas. O preço que tive que pagar superou em muito minhas expectativas, assim como a recompensa. Portanto, mesmo que você esteja aqui estudando um mapa arquitetônico do Caminho, cada passo que você der ainda o surpreenderá.”
