Ravenna

La peinture s’efface. La sculpture s’écaille et s’érode. Mais les mosaïques conservent leurs couleurs et leurs formes au fil des siècles. Les décorations en mosaïque de l’ancienne capitale de l’Empire romain d’Occident, vieilles de 1500 ans, sont dans un état remarquable et ouvrent une fenêtre unique sur les origines du christianisme en Italie​.

Au cours de ces premiers siècles, le christianisme était encore en train d’être assimilé à la religion officielle de l’Empire romain. Les influences des cultures païennes et égyptiennes qui l’ont précédé sont plus apparentes. Le traitement des principaux sujets chrétiens est plus symbolique et moins littéral que dans les travaux italiens ultérieurs. Par conséquent, le sens profond transparaît.

Nous verrons Abraham offrir à ses visiteurs d’un autre monde un veau sacrifié, Moïse enlever ses sandales devant un buisson ardent et les mages prendre le chemin de Bethléem, guidés par l’étoile de l’Est.

Venise

Basilique Saint-Marc

Il existe une poignée de monuments singuliers dans le monde qui servent de sources d’inspiration pour toute leur région. Ils influencent toutes les structures ultérieures qui les entourent. La grande pyramide de Gizeh en est un exemple, tout comme la basilique Sainte-Sophie à Istanbul et le Panthéon à Rome. Plusieurs éléments contribuent à ce statut particulier, qu’il s’agisse de liens évidents avec le savoir ésotérique, de riches mécènes ayant la force politique de financer leur construction ou de la chance d’avoir survécu à une destruction par la guerre ou une catastrophe naturelle.

La basilique Saint-Marc appartient à cette catégorie unique. Elle a été construite au XIe siècle de l’ère chrétienne par le Doge, chef d’État de la République de Venise. Venise étant un port important, la basilique se trouvait au confluent du trafic entre les pôles oriental et occidental de l’Empire romain. Une grande partie de son contenu provenait de Constantinople, qui, lui-même, avait été amassé en divers endroits d’Asie centrale.

San Marco est réputé pour ses intérieurs en mosaïque.  Ils datent du 11e au 13e siècle Ap. J.-C. Leur disposition elle-même est riche d’enseignements : l’entrée et le vestibule présentent exclusivement des scènes de l’Ancien Testament, tandis que les intérieurs présentent des scènes du Nouveau Testament. L’entrée est donc un mouvement de l’Ancien vers le Nouveau. Nous y retrouverons la mosaïque de la Création, souvent présentée dans nos ateliers, ainsi que la tour de Babel, l’hospitalité d’Abraham et les aventures de Joseph en Égypte.