Cruzamos el puente sobre el foso fortificante y llegamos a la muralla exterior de Angkor Wat. En el centro del muro, una puerta de entrada se abría a un recinto de unos 200 acres. El templo mismo con sus cinco picos semejantes a montañas se encontraba a lo lejos, más allá de una extensión de tierra que alguna vez fue una ciudad. Ahora lo único que quedaba eran extensiones de terreno desnudo y algunos pedazos de bosque. En su época de apogeo, el recinto de Angkor Wat no había sido un espacio exclusivamente religioso. Aquí vivían miles de personas en casas de adobe dispuestas en forma de cuadrícula. Cultivaban la tierra, comerciaban con sus bienes, criaban a sus hijos, cumplían con las obligaciones de la vida diaria y enterraban a sus muertos. A una buena distancia más allá de este espacio urbano se alzaba el enorme templo, tan imponente como habría parecido el día de su consagración hace más de ocho siglos. La ciudad que rodeaba el templo era tan vasta que nos llevó unos minutos caminar desde el primer muro hasta la terraza elevada que marcaba el templo propiamente dicho. Aquí nos sentamos en las escaleras que subían a esta terraza.
“Antes de unirse a esta escuela, mientras todavía estaban buscando, ¿qué tipo de escuela esperaban encontrar?” Pregunté.
“Tenía grandes expectativas de encontrar prácticas antiguas en algún entorno monástico”, dijo uno. “Pensé que habría exigencias físicas y emocionales severas administradas por un maestro severo”, dijo otro.
Lo mismo fue cierto para mí. Nuestra imaginación es extremadamente limitada y sesgada. Sólo puede evocar variaciones de cosas que hemos visto u oído antes. Leemos libros y vemos películas de fascinantes aventuras sobre personas que buscaron la verdad. Nos formamos una expectativa de nuestro propio viaje. En el mejor de los casos, estos son mitos útiles; en el peor de los casos, han sido inventados. Y aunque sean auténticos, ¿qué garantía tenemos de que se parezcan a nuestro propio viaje?
“La extensión urbana que acabamos de cruzar representa la Vida cotidiana”, les expliqué. “Sólo las personas insatisfechas con la Vida se embarcan en la búsqueda de la verdad. Pero incluso para aquellos que buscan la verdad, la búsqueda resulta difícil porque lo que encuentran rara vez corresponde a sus expectativas iniciales. Por eso el primer paso de la escalera espiritual se considera el más difícil.”
Señalé el primer escalón de la escalera donde estábamos sentados. “El momento en que una persona que busca la verdad se encuentra con una persona relacionada con una escuela, ese es el primer paso. A partir de aquí comienza una escalera.”
Hice otra pregunta:
“¿Qué te sorprendió después de unirte a esta escuela?”
“Esperaba lograr resultados rápidos”, respondió un joven de unos veinte años. “Pensé que, si se trata de una escuela real, entonces una persona que haga buen uso de sus métodos debería poder trascender sus problemas diarios en uno o dos años.”
Yo esperaba lo mismo. Encontré este trabajo a una edad temprana y esperaba dominarlo rápidamente. En retrospectiva, no tenía motivos para esperar esto; me había llevado diez años llevar mis conocimientos de piano a un nivel amateur, entonces, ¿por qué imaginé que dominaría el arte y la ciencia del autogobierno mucho más rápidamente?
“Entonces vemos que otra expectativa que se rompe al ingresar a una escuela se relaciona con el pago”, dije. “Debemos reconocer que cualquier cosa de valor cuesta esfuerzo y lleva tiempo. El autoconocimiento requiere un viaje, un Camino.”
“Angkor Wat es un mapa de este Camino.”
Señalando la ciudad que acabábamos de atravesar, dije: “Como mencioné antes, la gran extensión de tierra detrás de nosotros representa la Vida; las preocupaciones diarias que pensábamos trascender rápidamente al ingresar a la escuela. El Camino comienza aquí”, dije, señalando el templo mismo, todavía encima de nosotros, en lo alto de la escalera. “Entre la Vida y el Camino está la escalera en la que estamos sentados. Quiero que vean que entrar en una escuela no significa entrar en el Camino. Simplemente significa dar el primer paso. El Camino comienza donde termina la escalera, en un nivel muy superior al de la Vida cotidiana.”
Planteé una última pregunta:
“¿De qué manera te sorprendieron los estudiantes que conociste en la escuela?”
“Esperaba personas con un comportamiento visiblemente diferente”, respondió uno, “Personas que hablaban de manera diferente, cuyos movimientos reflejarían de alguna manera sus esfuerzos por Ser”, dijo otro. “No esperaba encontrar gente normal con problemas normales.”
Yo esperaba exactamente lo mismo. En mi vanidad e ignorancia, me había sentido más importante que los demás estudiantes y esperaba que nadie menos que el profesor me condujera escaleras arriba. En su apogeo, ¿el arquitecto del templo habría recibido al visitante casual de Angkor Wat y lo habría conducido al interior para un recorrido privado?
“Una de las mayores sorpresas al unirse a una escuela es la importancia de sus demás miembros”, dije. “Esto se debe a que las únicas personas que pueden guiarnos por las escaleras son las que están inmediatamente encima de nosotros. De modo que las personas que conoces en este trabajo se vuelven tan importantes para ti como la enseñanza misma.”
“Todos ustedes aquí ya son miembros de una escuela, por lo que han dado el primer paso. Les insto a que consideren lo importantes que son el uno para el otro para que puedan continuar ascendiendo la escalera y eventualmente entrar en el Camino.”
“Ahora entremos al templo y veamos qué más podría enseñarnos sobre el Camino.”
Cuando comencé a subir las escaleras, otro estudiante me detuvo. “¿Pero cómo le fue a usted?” preguntó.
“Fui ingenuo en todos los aspectos”, confesé; “Todas mis expectativas sobre cómo se desarrollaría este trabajo resultaron erróneas. El precio que tuve que pagar superó con creces mis expectativas, al igual que la recompensa. De modo que, aunque ahora estés aquí estudiando un mapa arquitectónico del Camino, cada paso que des te sorprenderá.”
